皮肤细胞转干细胞：想不获好评都难

    皮肤细胞转为干细胞这一成果，为人类的科学研究提供了一种范本。当人类科学研究与社会或文化发生冲突之时，是终止研究，还是继续冲突，抑或是秘密研究，还是另辟蹊径？

 

    美国《时代》杂志最近评出了2007年十大科学发现，美国及日本科学家在干细胞研究方面获得的突破位居榜首。美国和日本两个研究团队证实，皮肤细胞经“基因直接重组”后，可以转化成为具有胚胎干细胞特性的细胞。

 

    与其说这一干细胞研究成果是受到《时代》杂志的青睐，还不如说是受到专业人员和公众的垂青，因为它是公众投票选出的结果。这一成果为人类的科学研究提供了一种范本。当人类科学研究与社会或文化发生冲突之时，是终止研究，还是继续冲突，抑或是秘密研究，还是另辟蹊径？

 

    美、日研究人员选择的回答是，另辟蹊径。这也意味着，科学探索以及扩大到人类的所有工作都可以获得“条条道路通罗马”的结果，而且可以减少成本，缓和冲突，并为社会广大公众所支持。既把社会阻力降到最低程度，又能满足人类的需求。实际上，这也是科学与文化冲突之时，科学家所提供的一种解决两者之间矛盾的成功榜样。

 

    能获得全能分化的干细胞无疑对于人类是一件很大的幸事，因为干细胞在治疗许多顽症方面都有不可替代的重大作用。然而，干细胞要从胚胎中提取，因而不可避免地会触及人类伦理文化的一个死结，毁坏人类的胚胎。这种情况在一些国家被视为是谋杀和犯罪，在另一些国家虽然在法律可承受的范围，却为伦理所不容。

 

    其中，表达反对意见最为直接的就是科学研究高度发达的美国。美国总统布什于2006年和2007年先后两次否决放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案，理由始终如一：这样的法案一旦通过并变成法律，美国纳税人的钱就会“被迫用于故意摧毁人类胚胎”，而这是他本人“不能跨越的道德底线”。

 

    其实，这也是民意或为数众多的公众的道德底线。但是，在这个问题上僵持，既不利于科学研究，也不能让公众获利，尤其是不利于那些急需干细胞研究成果治病疗伤的人。

 

    正是在这样的背景下，科研人员的思路一再经历了“急转弯”，为何非要在争议颇大的胚胎上“顶雷”或抬杠呢？思路一转，各种提取、分离干细胞的研究就层出不穷，有从羊水中获取干细胞的，也有从人畜杂交的胚胎中获取的，还有从脐带血中获取的，更有从成体细胞获取的。而美国威斯康星大学詹姆斯•汤姆森（James Thomson）等人和日本京都大学的山中伸弥（Shinya Yamanaka）等人便同时取得了突破，通过基因重新编码，使皮肤细胞具备胚胎干细胞的功能。

 

    就在皮肤细胞转变成干细胞获得成功后，12月6日美国马萨诸塞州怀德海特生物医学研究所的雅各布•汉纳（Jacob Hanna）等人就发表了论文，证明用皮肤干细胞对小鼠实验治疗镰状细胞贫血，获得初步成功。

 

    这种既能解决文化冲突，又能造福于社会大众的科学研究，想不获得好评都难，没准它又是未来诺贝尔生理学或医学奖的候选大热门成果之一。